Le géant pétrolier français Total a signé un accord avec le gouvernement mauritanien pour l’exploration et la production de pétrole en mer. Aux termes de ce contrat signé dimanche par le ministre mauritanien du Pétrole, Taleb Ould Abdival et le directeur général de Total, Pierre Desvoges, les opérations d’exploration seront menées sur « le bassin côtier mauritanien » en eau profonde de l’Atlantique.

Ce contrat, le premier du genre dans la zone profonde de l’off-shore mauritanien, prévoit une phase de production par Total en cas de découverte de gisements pétroliers. Le groupe français est déjà présent dans la prospection pétrolière en terre ferme en Mauritanie, dans le bassin de Taoudenni (nord-est). A cette date, la seule société qui opérait dans l’off-shore mauritanien est la malaisienne Pétronas qui opère à 80 km au large de Nouakchott. Ses modestes capacités de production sont chuté de 30.000 barils/jour en 2006, à moins de 8.000 barils/jour actuellement, alors que la société tablait sur une production de 75.000 barils/jour.