Saïd Alaoui, un haut cadre marocain de la NASA a été désigné pour superviser l’éventuel atterrissage d’urgence de la navette spatiale américaine Discovery qui a décollé jeudi soir de Floride avec six astronautes à bord, pour sa 39ème et dernière mission sur la station spatiale internationale (ISS). Alaoui est depuis 2005 le premier responsable du Centre d’Atterrissage de la navette spatiale à la base aérienne d’Istres, dans le sud de la France. La NASA dispose de deux autres sites, à Saragosse et à Moron de la Frontera, en Espagne.

Alaoui pilote l’ensemble des opérations et coordonne avec l’armée française le dispositif complexe au sol pour garantir le succès de l’atterrissage. Il supervise un staff de 15 ingénieurs et techniciens de tous corps de la NASA auxquels s’ajoutent près de 25 cadres du Département américain de la Défense et 75 personnels de support de l’armée de l’air française. La probabilité est extrêmement faible que la navette puisse atterrir, mais il doit quand-même veiller au moindre détail technique.