La plus grande centrale photovoltaïque en Europe a démarré mardi 23 novembre dans le nord-est de l’Italie. Construite par le groupe américain SunEdison pour un coût de 250 millions d’euros, la nouvelle centrale solaire d’une puissance de 70 mégawatts, a été achevée et raccordée au réseau électrique italien après neuf mois de travaux.

La centrale solaire, installée dans la province de Rovigo, en Vénétie (nord-est), s’étend sur une superficie de 850.000 mètres carrés et est alimenté par 280.000 panneaux solaires. Durant sa première année de fonctionnement, la centrale de Rovigo couvrira les besoins en électricité de 16.500 ménages et d’éviter le rejet de plus de 40.000 tonnes de CO2 dans l’atmosphère. Le fonds d’investissement First Reserve, spécialisé en énergie, a acquis la majorité de cette centrale tandis que SunEdison dispose d’une part minoritaire et reste chargé de l’exploitation et de la maintenance de la structure. Pour Carlos Domenech, président de SunEdison, ce projet marque un tournant dans l’évolution du secteur de l’énergie solaire et constituera une référence pour les futurs grands projets photovoltaïques dans le pourtour de la méditerranée, où d’autres projets d’envergure s’apprêtent à voir le jour. SunEdison, filiale du groupe américain MEMC Electronic Materials, est le numéro un de l’énergie solaire aux Etats-Unis et l’un des leaders dans le monde. Avec une puissance installée de plus d’un gigawatt, l’Italie est au deuxième rang en Europe en termes de production d’énergie solaire derrière l’Allemagne, selon des données du gouvernement italien. Très prochainement, ces deux pays seront rejoints par de nouveaux concurrents de la rive sud, notamment le Maroc, la Tunisie et l’Egypte qui ont misé gros sur les énergies renouvelables.